Jerom ontdekt het Westen van de Verenigde Staten
Een wereld die groter bleek dan gedacht
Er bestaan reizen die je even doen vergeten hoe groot de wereld is… en er bestaan reizen die je eraan herinneren dat ze nóg groter is dan je dacht. Onze roadtrip door het westen van de Verenigde Staten was precies dat tweede soort avontuur. Van Hollywood tot Monument Valley, van de immense wouden in Sequoia tot de oceaanwind in Malibu, elke dag voelde alsof ik in een film leefde, maar dan eentje waarin mijn familie en ikzelf de hoofdrollen speelden.
Los Angeles: sterren, stranden en verrassingen
We begonnen in Los Angeles, waar we ’s morgens over Hollywood Boulevard wandelden voordat Stacy, onze gids van We Love LA Tours, ons kwam oppikken. Ze nam ons mee naar Venice Beach, Santa Monica, Beverly Hills, Farmers Market, The Grove en een verborgen plek in de heuvels met het mooiste zicht op de Hollywood Sign. Ik zat met open mond te kijken. Nadien verkenden we de Dolby Theatre en het Chinese Theatre, en sloten we af met wat serieuze shopping. Papa moest nog stoppen bij Ralph’s en Target, want ik had natuurlijk een blender nodig… en ja hoor, we vonden er één. En alsof LA nog niet gek genoeg was, zagen we een man de straat oversteken met een geit. Volgens Stacy was dat “echt heel normaal” daar. Ik ben nog niet volledig overtuigd.
In Downtown LA startten we aan Union Station en stapten we op de kortste trein ter wereld. We verdwaalden in de Last Bookstore, echt een doolhof en genoten van het uitzicht vanaf de 70e verdieping van OUE Skyspace. In Little Next Door at ik mijn bord leeg “als een baas”, zoals Tibo het noemde. Daarna brachten we een hele dag door op het strand, tot we zelfs een aardbeving voelden. Maar dat kon mijn plezier niet drukken.
Joshua Tree, de Grand Canyon en de eindeloze leegte
De natuur riep, dus trokken we naar Joshua Tree National Park. De grillige bomen daar zien eruit alsof ze recht uit een tekenfilm komen. Daarna reden we naar de Grand Canyon, met een stop op Route 66 voor een soda. Toen ik aan de rand van de Canyon stond, was ik compleet stil en dat gebeurt niet vaak. De lege ruimte was bijna niet te bevatten.
Monument Valley voelde alsof we in een Western waren beland. We gingen met een Navajo-gids de vallei door en ik mocht zelfs “John Wayne”-stijl op een paard zitten. De wind in mijn gezicht, de jeep die door het zand stuiterde… ik voelde me echt alsof ik in een film zat. Daarna reden we verder naar Page om Antelope Canyon te bezoeken. Papa droeg me in een speciale rugzak door de smalle gangen en steile trappen. Het was spannend, maar ik ging als een echte held door de canyon. De lichtstralen tussen de rode wanden waren betoverend.
Na al dat rood en zand reden we naar Bryce Canyon. De rotsformaties leken net enorme zandkastelen. Ik deed mijn ochtendstretch tussen de hoodoos en Tibo reed me bijna een afgrond in of zo voelde het toch met die strollertracks maar hij hield me stevig vast. ’s Avonds sliepen we tussen de hoge dennen in een bosrijke campsite.
Las Vegas: licht, hitte en hoogtes
Vegas was… tja… Vegas. Prachtige lichten en gebouwen, maar de hitte was verschrikkelijk. We gingen dineren in “Top of the World” waar het uitzicht geweldig was en ik mijn bord helemaal leeg at. Daarna doorkruisten we nog wat casino’s vanop veilige afstand en keerden moe maar voldaan terug naar de camper.
Onderweg naar Sequoia National Park stopten we in Calico Ghost Town, een oud mijnstadje waar ik in de “gevangenis” werd gestoken omdat ik mijn stroller verkeerd had geparkeerd. Drie minuten vastzitten… ik zal het nog lang horen van papa en Tibo.
Sequoia: de reuzen van Californië
In Sequoia National Park voelde ik me voor het eerst in mijn leven écht klein. De bomen zijn zo gigantisch dat het bijna niet te begrijpen is. Ik stond in stilte bij de General Grant Tree, en we stapten zelfs ín de holle binnenkant van een gevallen boom. Later gingen Tibo en ik zwemmen in het zwembad van de campsite, een heerlijke verfrissing.
Yosemite: pure magie
Yosemite was misschien wel het mooiste van alles. We wandelden naar Mirror Lake en zagen twee reeën grazen. Ze lieten ons tot op vijf voet naderen en ik voelde me heel even één met de natuur. De bergen, de watervallen, de reusachtige bomen… Yosemite heeft echt alles.
Napa Valley en Lake Berryessa
Van daaruit trokken we naar Napa Valley, waar papa natuurlijk meteen in zijn element was. Ik hield het bij druivensap. We picknickten tussen de wijngaarden en zwommen later in Lake Berryessa. Het water was fris, maar heerlijk.
San Francisco: iconen en onverwachte vriendschappen
San Francisco bracht opnieuw een ander soort magie. We reden Highway 101 op terwijl de Golden Gate Bridge in de verte verscheen. Dankzij onze “local friend” Ricarda vonden we de perfecte fotospot. Pier 39, Chinatown, Little Italy, Union Square… en natuurlijk de zeeleeuwen. Ik kon blijven kijken naar die luidruchtige maar grappige beesten. Tibo nam me mee op de draaimolen en we aten krab zoals het hoort.
De volgende dag bezochten we Coit Tower, wandelden naar de baai en gingen op een catamaran onder de Golden Gate Bridge door, zelfs in de mist was het geweldig. Daarna wandelden we met Ricarda door haar buurt en vertelde ze ons verhalen over de stad. Haar hond Laughy en Tibo werden dikke vrienden.
Santa Cruz, Monterey en het aquarium
We volgden de kust verder naar Santa Cruz, maar dat viel wat tegen… al vond Tibo er wél zijn skateboard, dus zijn dag kon niet meer stuk. We sliepen tussen de reusachtige redwoods en bezochten later het Monterey Aquarium. De kwallentunnel, de haaien, de zeepaardjes… ik vond het geweldig.
Big Sur: ruige schoonheid
Big Sur was adembenemend. We wandelden ’s ochtends helemaal alleen op een verlaten strand en reden daarna verder langs de ruige kust. We stopten bij McWay Falls en later bij Piedras Blancas, waar honderden zeeolifanten lagen te zonnebaden, mijn favoriete dieren van de dag. We eindigden in Morro State Beach met een prachtige zonsondergang.
Tot rust komen aan de oceaan
De laatste dagen brachten we door aan de kust: Avila Beach, Santa Barbara, Malibu. We speelden in de golven, wandelden langs het water, aten heerlijk en zaten rond het kampvuur. De oceaan had iets rustgevends als een lange uitademing na weken avontuur.
Het einde van een onvergetelijke roadtrip
En zo kwam onze USA-roadtrip ten einde.
Van Hollywood tot de Grand Canyon, van Monument Valley tot Yosemite, van Napa tot Malibu, dit was een reis vol ongelooflijke natuur, verrassingen, ontmoetingen en momenten die ik nooit zal vergeten.
Ik kijk nu al uit naar mijn volgende avontuur. Want met papa Jelle, mama Françoise, Tibo en soms ook Nolwenn aan mijn zijde wordt elke reis een herinnering voor het leven.